Albumin là loại protein phổ biến nhất trong máu, một phân tử thiết yếu do gan sản xuất giúp duy trì sự cân bằng dịch và vận chuyển các protein cũng như hormone. Theo một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature, nó còn đóng vai trò then chốt trong việc chống lại căn bệnh chết người có tên là mucormycosis hay "nấm đen".

Đây là lần đầu tiên loại protein này được chứng minh là có vai trò trực tiếp trong việc giúp cơ thể phòng vệ trước một tác nhân gây bệnh nấm.

Mucormycosis là một tình trạng nhiễm nấm hiếm gặp và nghiêm trọng, có thể lây lan đến nhiều bộ phận của cơ thể. Bệnh thường ảnh hưởng đến những người mắc bệnh tiểu đường và hệ miễn dịch suy yếu, hoạt động như một loại "cỏ dại xâm lấn" phát triển vào các mạch máu và làm chết các mô. Hơn 50% số người được chẩn đoán mắc bệnh mucormycosis không qua khỏi.

Để hiểu tại sao loại nấm cụ thể này lại nhắm vào những người có vấn đề về chuyển hóa, các nhà nghiên cứu đã xem xét dữ liệu lâm sàng từ hàng trăm bệnh nhân. Họ nghi ngờ albumin có thể liên quan vì nhận thấy những bệnh nhân tử vong do nhiễm trùng hầu hết đều có nồng độ protein này rất thấp. Các nghiên cứu trước đây cũng từng liên kết nồng độ albumin thấp với tỷ lệ sống sót thấp hơn ở những bệnh nhân đang chống chọi với nhiều loại nhiễm trùng khác.

Cơ chế bảo vệ

Để xác nhận liệu nồng độ albumin bình thường có khả năng bảo vệ hay không, nhóm nghiên cứu đã tiến hành các thí nghiệm trong phòng lab bằng cách loại bỏ protein này khỏi máu khỏe mạnh. Khi họ thêm nấm vào các mẫu này, chúng đã phát triển mất kiểm soát. Và khi albumin được khôi phục, nó đã chặn đứng tác nhân gây bệnh ngay lập tức.

Sau đó, các nhà khoa học đã kiểm tra cách thức protein này thực hiện điều đó và phát hiện ra rằng albumin có các "ngăn" (pockets) để liên kết với các axit béo. Khi albumin gặp nấm, nó sẽ giải phóng các chất béo bảo vệ này, giúp ngăn chặn nấm sản sinh ra mucoricin - một loại độc tố tiêu diệt mô người.

Khám phá này có thể mang lại cho các bác sĩ những phương pháp mới để phát hiện, điều trị và chống lại căn bệnh nấm này. Như tác giả chính Georgios Chamilos đã ghi chú trong bài báo: "Phát hiện của chúng tôi tiết lộ vai trò điều tiết chủ chốt của albumin trong việc phòng vệ vật chủ chống lại Mucorales [bộ nấm bao gồm một số loài có thể gây bệnh mucormycosis], gợi ý rằng việc điều chỉnh tình trạng giảm albumin máu có thể là một chiến lược đơn giản và hiệu quả để ngăn ngừa và điều trị bệnh".

Ví dụ, việc phát triển một xét nghiệm đơn giản để kiểm tra nồng độ albumin có thể đóng vai trò như một hệ thống cảnh báo sớm để xác định những người có nguy cơ. Về mặt điều trị, nghiên cứu này có thể làm cơ sở cho việc thiết kế và phát triển các liệu pháp nhắm mục tiêu mới. Tuy nhiên, phương án trực tiếp và khả thi hơn trong ngắn hạn có thể là bổ sung albumin cho những cá nhân có nguy cơ để phục hồi khả năng phòng thủ tự nhiên của họ.