Sản xuất đắp dần và in 3D có thể đóng vai trò dẫn đầu trong việc tùy biến hàng loạt trong tương lai. Tuy nhiên, có rất nhiều thảo luận - cũng có nhầm lẫn - về tác động của in 3D trong quá trình sản xuất, với “những người tin tưởng” chỉ vào tính cách mạng của công nghệ này, và ‘những người hoài nghi’ đề cập đến các ứng dụng thương mại còn hạn chế. In 3D có khả năng biến đổi kiến ​​trúc của chuỗi giá trị toàn cầu và triển vọng của toàn bộ quá trình sản xuất, nhưng rất khó dự đoán khung thời gian khi mà in 3D có thể trở thành công nghệ thay đổi cuộc chơi, nếu có điều này xảy ra.

Các lô hàng máy in 3D trên toàn thế giới trong năm 2015 được ước tính gần 250.000 chiếc. Dự báo thị trường tương lai cho in 3D là rất khác nhau, với Gartner (2015) dự kiến ​​tăng gấp đôi giữa năm 2016 và 2019 để đạt giá trị 5,6 tỷ USD. JP Morgan dự báo tăng trưởng lên 7 tỷ USD vào năm 2020, thấp hơn nhiều so với ước tính của Morgan Stanley là 22 tỷ USD. Về tác động lên các ngành khác trên toàn cầu, McKinsey (2014) ước tính con số này vượt quá 550 tỷ USD vào năm 2025.

Yếu tố lớn nhất thúc đẩy và hạn chế sự mở rộng của công nghệ này là chi phí chuyển từ phương pháp sản xuất hàng loạt sang in 3D. Nó nhanh chóng thâm nhập vào các ngành công nghiệp có chi phí cao, khối lượng thấp như hàng không vũ trụ, y tế và nha khoa, quốc phòng, giáo dục và ngày càng nhiều ngành công nghiệp ô tô. Nhưng dự kiến ​​việc in 3D sẽ thâm nhập chậm hơn vào các ngành công nghiệp vừa và có chi phí vừa phải, còn lại là các ngành công nghiệp có chi phí thấp, khối lượng lớn sẽ không chuyển sang in 3D trong nhiều thập kỷ. Laplume et al. (2016) cho rằng các ngành công nghiệp có khả năng áp dụng công nghệ in 3D là sản xuất các sản phẩm nhỏ nhưng tùy biến, được làm từ một loại vật liệu duy nhất và không cần nhiều bộ phận tương tác, đặc trưng bởi các nền kinh tế có quy mô nhỏ và tự động hóa thấp.

Ngoài những sự khác biệt của ngành công nghiệp, việc sử dụng in 3D thay đổi đáng kể dọc theo chuỗi giá trị, với hầu hết in 3D tập trung vào các hoạt động thượng nguồn như tạo mẫu, phát triển sản phẩm và NC&PT. Ước tính chỉ ra rằng chỉ có 15% kết quả đầu ra của in 3D là liên quan đến hàng hóa (phần cuối cùng nhưng đặc biệt là phần trung gian) với phần lớn là các mô hình, công cụ và nguyên mẫu.

Trong việc mô tả tác động tiềm năng của in 3D trên chuỗi giá trị toàn cầu, Rehnberg và Ponte (2016) phân biệt giữa hai kịch bản trong tương lai. Một kịch bản dự đoán rằng hoạt động in 3D đóng vai trò bổ sung cho sản xuất truyền thống, đặc biệt được sử dụng để tạo mẫu, sản xuất dụng cụ máy chuyên dụng, v.v… Kịch bản này dường như mô tả tình hình hiện tại trong một số ngành.

Các công ty áp dụng in 3D để nén chu kỳ thiết kế và phát triển của các sản phẩm mới; bản thân các sản phẩm này được sản xuất thông qua các phương pháp sản xuất ‘truyền thống’. Kịch bản này có thể dẫn đến sự sâu sắc hơn nữa của cái gọi là đường cong nụ cười (smile curve - Trong lý thuyết quản lý kinh doanh, đường cong nụ cười là mô tả đồ họa về cách giá trị gia tăng thay đổi theo các giai đoạn khác nhau của việc đưa sản phẩm ra thị trường trong ngành công nghiệp sản xuất có liên quan đến CNTT), với lợi thế cạnh tranh cho các công ty có quyền truy cập kịp thời vào trí tuệ của khách hàng (dữ liệu lớn) và có thể đáp ứng nhanh chóng sự thay đổi về nhu cầu của khách hàng.

Ở kịch bản còn lại, một viễn cảnh lạc quan và dài hạn hơn dự đoán in 3D thay thế sản xuất truyền thống bằng các sản phẩm được in 3D toàn bộ hoặc phần lớn. Rõ ràng là trong kịch bản này, tác động đến tương lai chuỗi giá trị toàn cầu và sản xuất toàn cầu có thể được dự kiến ​​sẽ lớn hơn nhiều. Đầu tiên, in 3D sẽ cho phép việc sản xuất các sản phẩm ngay tại thị trường cuối, thay vì phải dựa vào việc sản xuất và lắp ráp bên ngoài. Thứ hai, GVC sẽ bị nén và co lại, khi mà đầu vào trung gian / thành phần trung gian bị tách ra khỏi chuỗi giá trị toàn cầu (bị thay thế bởi mực in). Thứ ba, in 3D cũng sẽ làm giảm nhu cầu về hàng tồn kho, kho bãi, phân phối, trung tâm bán lẻ và đóng gói. Thứ tư, khi hàng trung gian sẽ được thay thế bằng các tệp CAD, in 3D sẽ làm thay đổi đặc điểm thương mại trong phạm vi chuỗi giá trị toàn cầu. Thay vì việc chuyển giao hàng hóa và dịch vụ vật chất xuyên biên giới, thương mại sẽ ngày càng bao gồm việc chuyển giao dữ liệu phi vật chất quốc tế (thiết kế, bản thiết kế, phần mềm, v.v…).

NASATI (Theo OECD. The future of global value chains)