Startup Equatic, do các nhà khoa học của Viện Quản lý Carbon UCLA sáng lập, đã phát triển công nghệ loại bỏ khí nhà kính CO₂ ra khỏi khí quyển bằng cách hút chúng từ đại dương – môi trường chứa nhiều CO₂ hơn không khí. Đồng thời, công nghệ này cũng sản xuất hydro – một nguồn năng lượng sạch đầy triển vọng cho tương lai. Ý tưởng táo bạo của Equatic đã thu hút được sự hỗ trợ từ Quỹ Grantham, Sáng kiến Chan Zuckerberg, Quỹ Temasek, và Bộ Năng lượng Mỹ với khoản tài trợ ban đầu là 30 triệu USD.

Phương Pháp Giảm CO₂ Độc Đáo Của Equatic: Equatic tận dụng đại dương như một nguồn hấp thụ CO₂ tự nhiên, bởi nước biển chứa CO₂ nhiều hơn 150 lần so với khí quyển. Công nghệ của Equatic hoạt động bằng cách bơm nước biển qua một lưới điện để tăng độ pH, từ đó kích hoạt phản ứng hóa học nhằm kết hợp CO₂ hòa tan trong nước với canxi và magiê, hình thành canxi và magie cacbonat – các hợp chất cấu tạo nên vỏ sò. Quá trình này đồng thời sinh ra hydro như một sản phẩm phụ.

Phương pháp này, được gọi là “cô lập và lưu trữ carbon một bước”, đã được công bố trong nghiên cứu năm 2021 của các nhà khoa học tại UCLA. Công nghệ này không chỉ giúp giảm CO₂ trong đại dương và không khí, mà còn trung hòa độ axit trong nước biển, từ đó giảm thiểu tác động tiêu cực của CO₂ lên sinh vật biển. Các thử nghiệm ban đầu cho thấy quy trình này có thể giúp đại dương hấp thụ thêm CO₂ từ khí quyển, tạo ra một chu trình hấp thụ carbon tự nhiên.

Phương pháp của Equatic tuy đơn giản nhưng yêu cầu tiêu thụ nhiều năng lượng. Để loại bỏ một tấn CO₂, hệ thống này tiêu thụ khoảng 2 megawatt giờ điện. Tuy nhiên, nhờ sản xuất hydro - một nguồn năng lượng giàu tiềm năng, Equatic có thể giảm nhu cầu năng lượng thực xuống còn khoảng 1 megawatt giờ mỗi tấn CO₂ loại bỏ. Để tăng hiệu quả, các nhà máy của Equatic được khuyến nghị đặt gần các nguồn năng lượng tái tạo như năng lượng gió và mặt trời, nhằm duy trì tính bền vững trong toàn bộ chu trình sản xuất hydro.

Ngoài ra, việc tích hợp công nghệ của Equatic với nhà máy khử muối là một giải pháp lý tưởng. Quy trình này không chỉ giúp sản xuất nước ngọt mà còn cải thiện hiệu quả khử muối nhờ dòng nước “mềm” chứa ít canxi và magiê, giúp giảm đóng cặn trên màng lọc của các nhà máy này. Sản phẩm phụ là bùn canxi và magie cacbonat từ quá trình loại bỏ CO₂ có thể được sử dụng làm vật liệu xây dựng để bảo vệ bờ biển khỏi xói mòn.

Equatic kỳ vọng sẽ tạo ra nguồn thu từ việc bán tín chỉ đền bù carbon – hình thức chứng nhận giảm khí thải CO₂ đang được các công ty và tổ chức lớn trên toàn thế giới quan tâm. Nếu các chính phủ trên thế giới, đặc biệt là ở Mỹ, Liên minh Châu Âu và Nhật Bản, áp dụng những quy định nghiêm ngặt hơn về phát thải carbon, Equatic có thể tạo ra nguồn thu hàng tỷ USD hàng năm từ việc bán tín chỉ này.

Bên cạnh đó, hydro cũng là yếu tố quan trọng trong mô hình kinh doanh của Equatic. Mục tiêu của startup là sản xuất hydro với giá 1 USD/kg, thấp hơn mục tiêu 1,5 USD/kg của PlugPower - một công ty dẫn đầu trong lĩnh vực thương mại hóa hydro “xanh”. Nếu thành công, Equatic có thể cung cấp hydro với chi phí thấp cho nhiều ngành công nghiệp và ứng dụng, thúc đẩy năng lượng xanh phát triển mạnh mẽ.

Công nghệ của Equatic tuy có triển vọng lớn, nhưng vẫn cần giải quyết một số vấn đề như nhu cầu năng lượng cao và tiềm năng gây tác động đến sinh vật biển. Sant, nhà sáng lập Equatic, khẳng định rằng quy trình của họ không gây hại cho đời sống biển. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh rằng cần có thêm thử nghiệm để chắc chắn về điều này. Bên cạnh đó, việc vận hành quy mô lớn các nhà máy loại bỏ CO₂ và sản xuất hydro của Equatic yêu cầu rất nhiều nguồn lực, không chỉ là tài chính mà còn là các nguồn năng lượng sạch để duy trì tính bền vững.

Equatic đã mang đến một phương pháp đột phá trong cuộc chiến chống lại biến đổi khí hậu, mở ra hướng đi mới trong việc sử dụng đại dương để giảm CO₂ và sản xuất hydro. Với sự hỗ trợ tài chính từ các tổ chức lớn và những cam kết mạnh mẽ trong lĩnh vực năng lượng tái tạo, Equatic đang tiến gần đến mục tiêu thương mại hóa công nghệ và tạo ra một doanh nghiệp trị giá hàng tỷ USD. Nếu thành công, Equatic sẽ đóng góp quan trọng vào mục tiêu hạn chế phát thải CO₂ và chuyển đổi năng lượng xanh, mang lại lợi ích to lớn không chỉ cho môi trường mà còn cho kinh tế và xã hội toàn cầu.

P.A.T (NASATI), theo Forbes, 2024