Vào ngày 13/10/2024, SpaceX - công ty hàng không vũ trụ do tỷ phú Elon Musk sáng lập - đã đạt được một cột mốc lịch sử với việc thu hồi thành công tầng đẩy mạnh nhất của tên lửa Starship, Super Heavy, trong thử nghiệm lần thứ 5. Sự kiện này không chỉ gây chấn động ngành công nghiệp hàng không vũ trụ, mà còn mở ra kỷ nguyên mới cho sự phát triển các tên lửa tái sử dụng, hứa hẹn sẽ cách mạng hóa việc khám phá không gian và mang lại lợi ích kinh tế lớn cho nhân loại.

Vào lúc 8h25 sáng (theo giờ miền Đông Mỹ) tại bãi phóng Starbase, Texas, tên lửa Starship của SpaceX, cao 122 mét, đã được phóng thành công trong chuyến thử nghiệm lần thứ 5. Chuyến bay mang theo tầng đẩy Super Heavy – tầng đẩy mạnh nhất từng được chế tạo – với nhiệm vụ đặc biệt: quay trở lại và hạ cánh lên bệ phóng bằng hệ thống cánh tay robot của tháp Mechazilla. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, tầng đẩy Super Heavy không chỉ thực hiện thành công cú hạ cánh mà còn được bắt lại bằng cánh tay robot một cách chính xác sau khoảng 7 phút kể từ khi rời bệ phóng.

Kate Tice, Quản lý Hệ thống Chất lượng của SpaceX, đã chia sẻ: "Đây là một ngày lịch sử cho ngành kỹ thuật. Thật không thể tin được! Ngay trong lần thử đầu tiên, chúng tôi đã bắt thành công tầng đẩy Super Heavy trở lại tháp phóng". Điều này càng khẳng định tham vọng của SpaceX trong việc phát triển các loại tên lửa tái sử dụng hoàn toàn, không chỉ nhằm giảm chi phí mà còn tăng tính hiệu quả của các chuyến bay vũ trụ.

Sau khi tầng đẩy Super Heavy hoàn thành nhiệm vụ quay trở lại Trái đất, tầng trên của tên lửa tiếp tục bay vào quỹ đạo, đạt độ cao gần 145 km so với mặt đất và bay quanh Trái đất với tốc độ 27.000 km/h. Mục tiêu của tầng trên là đáp xuống Ấn Độ Dương sau khoảng 65 phút kể từ khi phóng. Tuy nhiên, trong thử nghiệm lần này, tầng trên của Starship đã phát nổ khi hạ cánh xuống đại dương, một phần trong quy trình thử nghiệm của SpaceX để hoàn thiện hệ thống.

Starship là một phần quan trọng trong mục tiêu dài hạn của SpaceX nhằm hỗ trợ con người định cư trên Mặt Trăng và sao Hỏa. Với thiết kế tái sử dụng hoàn toàn, Starship giúp giảm đáng kể chi phí và thời gian giữa các chuyến bay. Không giống các tên lửa truyền thống chỉ sử dụng một lần, Starship được thiết kế để có thể phóng và thu hồi nhiều lần. Đây là một bước tiến quan trọng đối với việc khám phá không gian, giúp nhân loại tiến gần hơn đến việc thiết lập các thuộc địa trên các hành tinh khác.

Thành công của SpaceX không chỉ mang lại sự phát triển trong công nghệ tái sử dụng tên lửa mà còn mở ra tiềm năng về kinh tế và môi trường. Việc tái sử dụng các tầng đẩy giúp giảm đáng kể chi phí cho các nhiệm vụ phóng tên lửa. Theo các ước tính, việc sử dụng tên lửa tái sử dụng có thể giảm chi phí phóng xuống đến 65% so với các tên lửa dùng một lần. Điều này có thể áp dụng không chỉ cho các nhiệm vụ vũ trụ mà còn cho các dịch vụ như triển khai vệ tinh hay cung cấp hàng hóa cho Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).

Hơn nữa, việc tái sử dụng các tên lửa cũng góp phần giảm thiểu lượng rác thải vũ trụ. Với việc thu hồi và tái sử dụng tầng đẩy, SpaceX không chỉ tiết kiệm nguyên liệu mà còn giảm bớt tình trạng ô nhiễm môi trường không gian. Điều này có ý nghĩa to lớn đối với những nhiệm vụ dài hạn như khai phá Mặt Trăng và sao Hỏa, khi việc bảo vệ môi trường không gian trở thành một yếu tố quan trọng trong việc duy trì các hoạt động thám hiểm.

Tầm nhìn của SpaceX không dừng lại ở đó. NASA đã chọn Starship làm phương tiện đưa phi hành gia lên Mặt Trăng trong chương trình Artemis, dự kiến sẽ diễn ra vào năm 2026. Trong nhiệm vụ này, Starship sẽ đưa các phi hành gia hạ cánh lên Mặt Trăng, đánh dấu lần đầu tiên con người quay trở lại vệ tinh tự nhiên của Trái Đất sau hơn 50 năm. Thành công này sẽ không chỉ ghi dấu cho SpaceX mà còn là bước tiến lớn cho nhân loại trong hành trình khám phá không gian.

Thành công trong việc thu hồi tên lửa Super Heavy không chỉ là một cột mốc lịch sử cho SpaceX mà còn là bước đệm quan trọng trong việc phát triển các tên lửa tái sử dụng, giúp giảm chi phí và mở rộng khả năng khám phá không gian. Với tham vọng lớn và những thành tựu đáng kể, SpaceX đang dần biến giấc mơ đưa con người định cư trên các hành tinh khác trở thành hiện thực. Chuyến bay thử nghiệm lần thứ 5 của Starship không chỉ là minh chứng cho sự tiến bộ vượt bậc của công nghệ hàng không vũ trụ mà còn là dấu hiệu cho thấy nhân loại đang tiến gần hơn đến việc chinh phục những vùng đất xa xôi trong vũ trụ.

P.A.T (NASATI), theo Space, 10/2024